Черного лотоса славится своим дурным нравом. Точно ли старейшина Муан просил спасти его? И как вообще сделался призраком?»

— Приличный человек на твоем месте поблагодарил бы за спасение! — фыркнул Шао Жуаньсу и поспешил поскорее убраться из делимого с Шеном замкнутого пространства.

Тот остался в хибаре один. Если точнее — привидение-Муан все еще было неподалеку. Муан хотел вновь заговорить с ним, но Шен не смотрел на него и отказывался слышать. Мечник был более чем уверен, что ему запрещено сокращать расстояние между ними: иначе Шен вновь отшатнется.

Так проходила минута за минутой, а может — час за часом.

— Я не понимаю, — в какой-то момент признался Муан. — Твой дар сейчас — благословение. Отчего же ты предпочитаешь притворяться, что не видишь меня?

Слезинка прочертила дорожку по щеке Шена и впиталась в ворот красных одежд. Он резко встал и, забрав лежащее у кровати Смертельное лакомство, направился к выходу.

— Я знаю, что виноват, — тихо произнес Муан, глядя в его спину. — Оттого, что мое сердце стало призрачным, оно не болит меньше.

Шен остановился на крыльце, рассеянно осматривая окрестности. Здесь… Тоже было много воспоминаний. Даже то, как они втроем с этим самым дедком сидели у костра и пили чай из бамбуковых стаканов. Это… это…

Это просто невыносимо.

Шен развернулся и уставился на призрак Муана, все еще стоящий посреди хибары.

— Ты можешь не волноваться, — с трудом разомкнув губы, хрипло произнес он, — я больше не попытаюсь исчезнуть. Избавиться от боли таким образом… было бы слишком просто. Я поддался эмоциям, но больше не совершу подобного. Шен продержался двадцать лет. Я не смею сбежать раньше. А ты… можешь идти.

Сказав это, он отвернулся и, резко выдернув из ножен Смертельное лакомство, взмыл в воздух на мече.

Шао Жуаньсу, который за это время успел сперва придумать, что потребует у Шена за спасение, а затем — что предложит ему, только бы он ушел с миром, сейчас вздохнул с облегчением.

«Уйти? — подумал Муан, глядя в белое небо. — В самом деле могу ли я уйти, когда единственный свет, что притягивает меня, — это твой свет».

Пик Черного лотоса. Место, где все началось. Место, которое успело стать домом.

Место, которое будет тюрьмой.

Черная девятихвостая лисица сидела на корнях большущего дерева, чья крона, усыпанная розовыми цветами, раскинулась на несколько метров вокруг, укрывая под собой белую каменную лавочку.

— Дорогой! — завидев его приближение, радостно воскликнула лисица, и подпрыгнула с корней.

Шен спрыгнул на площадь и уставился на то, что стало с розовым деревцем.

— Ты в порядке! — с облегчением продолжила лисица, подскочив к нему. — Мы с Онэ так переживали! Он даже высох весь!

Она была словно фоновый шум для проклятого старейшины, глядящего на дерево. То было такое огромное и великолепное, словно сошло с картины. Живое и благоухающее, как чертова…

насмешка судьбы.

Размахнувшись, Шен всадил в него Смертельное лакомство. Меч глубоко вонзился в ствол, и дерево с той стороны тут же стало чахнуть, а розовые цветы сплошным потоком посыпались на землю.

Лисица, крутящаяся вокруг Шена, с потрясением замерла.

— Так лучше, — разомкнув пересохшие губы, произнес он.

— Что…

Она вгляделась в ауру Шена и попятилась.

Тот стоял и смотрел на то, что только что сделал. Розовые цветы ковром устилали землю под его ногами.

Розовая веточка… кустик… деревце и, наконец, дерево… Он все уничтожил своими собственными руками.

Шен сел у корней мертвого дерева, прислонившись затылком к шершавому стволу. Всю свою оставшуюся жизнь он планировал провести именно так: сидя среди мертвых воспоминаний.

Глава 229. В опустевшем доме завывает ветер

Ю Си перемахнул через стену монастыря Дун как раз в тот момент, когда лезвие меча Шена полоснуло одного из заклинателей. Алая одежда на груди проклятого заклинателя превратилась в лоскуты, сквозь которые были видны быстро темнеющие от крови бинты. Из опустевших черных глаз по мертвенно-бледным щекам потоком текли слезы. Заклинатели обступили его плотным кольцом, но никто больше не решался приблизиться.

— Он свихнулся! — донеслось до слуха Ю Си. — Монстр!

По воле проклятого заклинателя кровь, стекающая с его меча и его тела, стала собираться в рисунок под его ногами. Багрянец вспыхнул — и Шен пропал.

— Что это?! — закричали заклинатели. — Как он это сделал?! Это легендарная печать перемещения? Откуда у Шена такие знания?!

— Он сбежал! — крикнул кто-то. — Он убил моего ученика и сбежал!

— Мастер, я еще жив!.. — донеслось со стороны.

— Покалечил главу клана Меча!..

— Ну не то, чтобы покалечил… — буркнул тот, потирая ушибленное запястье.

Ему не посчастливилось одним из первых выбежать на крики и попасться под ноги Шену. Несмотря на то, что тот шатался, словно пьяный или немощный, оттолкнул прочь главу клана Меча он с такой силой, что тот не устоял на ногах и врезался в поленницу.

— Как Шен выбрался из духовной клетки?! Он смог изнутри воздействовать на плетение?! Это ведь просто невозможно!

— Кто-то помог ему сбежать!

Все стали орать на всех.

— Командующий Ю! Вы здесь! — подскочил к тому Гу Фен.

Со стороны наблюдая за творящимся хаосом, Ю Си уточнил:

— Что здесь происходит?

— Я сам не до конца понял…

— Я оставил тебя здесь за главного с четкими распоряжениями, а ты заявляешь мне, что даже не смог разобраться в ситуации? — холодные глаза командующего скользнули по подчиненному, словно острое лезвие.

Осознав ошибку, тот принялся быстро пояснять:

— Видите эти разрушения? — он указал на стену монастыря.

По каменной кладке шли трещины, в некоторых местах камни растрескались, осыпавшись песком.